A „robot” kifejezést nem könnyű meghatározni, de etimológiája meglehetősen egyszerűen követhető. Ez nem egy nagyon régi szó, amelyet nemrégiben ültettek át az angol nyelvre. A huszadik század elején nyúlik vissza, amikor Karel Capek lengyel drámaíró egyedülálló és kissé prófétai betekintést nyújtott a jövőbe úttörő játékával, a „Rossum univerzális robotok” című művével. Capek a „robot” szót választotta a régi egyházi szláv eredete alapján, „Rabota” - ami alapvetõen „rabszolgasá” jelent.
Mielőtt megalapozott irodalomíróvá vált, Karel Capek újságíróként dolgozott. És bár a „Rossum univerzális robotjai” spekulatív kitalálás volt, ez egy megfelelő előszóként szolgál az egyre automatizáltabb technológiai kultúra valóságához. A „Terminátor” film legutóbbi sorozatához hasonlóan a RUR a robotokat olyan jövőbeli főnökökként ábrázolja, akik háborúba kerülnek az emberekkel. A színdarab hangsúlyozza, hogy a robotokat az emberek kiszolgálására fejlesztették ki, ám sok jellemzőjük fokozatosan átveszi a képességét, és végül megpróbálja őket felülmúlni. Az emberi hasonlóságot és képességeket utánozva (a biorobotika egy részhalmaza, amely olyan terület, ahol az életet a technológia utánozza) ez a történet nagyrészt azt tükrözi, hogy a robotok hogyan fejlődnének a következő évszázadban. (Ha többet szeretne megtudni arról, hogy a fikció miként tudja megjósolni a tech valóságot, olvassa el az Astounding Sci-Fi ötleteket, amelyek igazak lettek (és olyanokat, amelyek nem tettek).)
Az ipari forradalom során a technológia meglehetősen kellemetlen kapcsolatot alakított ki a munkával. A „Luddite” kifejezést gyakran arra használják, hogy valakire hivatkozzon, aki nem bízik a technológiában, vagy ellenzi azt, és az angol textilipari dolgozók szavából származik, akik az ipari innováció ellen lázadtak, ami miatt a tizenkilencedik században elavultak voltak. Ez a technológia azon lehetőségeinek korai felismerése volt, amelyek megzavarhatják, és valószínűleg végső soron felszabadíthatják az emberi munkaerőt.
